Co nás nezabije...

V PÁTEK 6. BŘEZNA 1987 velká skupina cestujících na výletní lodi s názvem Herald of Free Enterprise opustila belgický přístav Zeebrugge směrem do Anglie. Na palubě bylo 5000 cestujících, 80 členů posádky a 1100 tun zboží. Aniž by to cestující a posádka tušili, jedna vrata na přídi nebyla zajištěna. Nikdo si nevšiml, že je něco v nepořádku, dokud se loď nezačala natáčet. Zakymácela se. Pak se bez varování během pouhých 45 vteřin převrátila. Na žádné varovné signály nebyl čas. Nábytek, osobní i nákladní auta a cestující byli bez rozdílu katapultováni směrem k přístavu. Lidé naráželi do sebe navzájem i do stěn a klouzali do ledové vody s tím, jak se kulatá okénka rozbíjela a voda zaplavovala kajuty. Vypadla elektřina. Tmou se rozléhal křik a volání plné hrůzy a bolesti. Při jedné z nejstrašlivějších námořních katastrof dvacátého století zemřelo 193 lidí. Několik měsíců po katastrofě kontaktovali právníci jednající jménem přeživších a truchlících příbuzných katedru psychologie na Psychiatrickém institutu v Londýně s žádostí o pomoc. Profesor William Yule, v té době vedoucí klinického oddělení, rychle zmobilizoval služby na pomoc přeživším a zahájil výzkumný program. Tak jsem se zapojil já. Další tři roky jsem se v rámci svého doktorského studia věnoval výzkumu přeživších a překážek na cestě k zotavení, jimž čelili. V průběhu identifikace faktorů, které se jevily jako překážky na cestě k zotavení, jsme si vytvářeli obraz toho, jak může trauma ničit lidské životy. To bylo do značné míry v souladu s ortodoxně přijímaným postojem ke škodlivým účinkům a procesům posttraumatické stresové poruchy. Přesto se během výzkumu stalo něco nečekaného. Zatímco jsme se zaměřovali na porozumění nepříznivým účinkům traumatu, začal se objevovat nový vzorec. I když 46 % respondentů uvedlo, že se jejich život změnil k horšímu, 43 % řeklo, že se jejich pohled na život změnil k lepšímu. Čekal jsem, že „k lepšímu“ uvedou někteří přeživší, ale téměř polovina z celkového počtu? Naše zjištění nebyla náhodná. Stala se základem jednoho z prvních vědeckých výzkumů, které kdy byly na téma pozitivních změn následujících po neštěstí publikovány.