Potlač: symbol západní kultury

Pojmem potlač označují antropologové rituál rozdávání a ničení majetku, který se objevuje u přírodních Jedná se vlastně o potvrzování si svého společenského postavení prostřednictvím konzumu. Ruth Benedictová tuto formu sebepotvrzování objevila napříkad u kultury kmene Kwakiutlů žijícího na severozápadním pobřeží Vancouverských ostrovů. Základní konfigurací, která ovládá život tohoto kmene, je boj o prestiž a rivalita. Život v této kultuře je založen na individualismu, výstřednostech, agresivitě a statusové soupeření ovládá náboženství, hospodářství i soukromí člověka. Díky příhodným přírodním podmínkám byli Kwakiutlové schopni nahromadit značné bohatství v podobě kánoí, kožešin či zásob potravin. Více než materiálních statků si ale vážili symbolických hodnot v podobě titulů, privilegií a společenského postavení. Náčelníkova touha po respektu a uznání byla obyčejně bezmezná a nikdy nebyl zcela spokojen s množstvím uznání, které mu projevovali sousední náčelníci i příslušníci jeho kmene. Legitimním prostředkem, který umožňoval potvrzovat vlastní statut, bylo organizování potlače: slavnostní hostiny, na níž náčelník velkoryse obdaroval a pohostil rivala a jeho přívržence co největším množstvím darů.